【集体无意识：窥见远古心灵的痕迹】集体无意识是荣格提出的最重要的一个概念，他的其他主要概念都是围绕着这个概念而展开的。
无意识不是没有意识。把德文的 Unbewussten及英文的 uncon-scious翻译为“无意识”可能会引起误解，好像无意识是意识的不存在。无意识是潜藏不被感知的意识。
荣格说：“非个人的心理内容，神话特征，或者换言之原型，正是来自这些深层无意识。因此我把它们叫做非个人的无意识或集体无意识”。集体无意识是历史的长期积累。荣格选用“集体”这个词是因为这种无意识是人类普遍共有的。比如说人类普遍对蛇这种动物的生来恐惧。
大脑生来就有确定的结构，其工作方式虽然是现代的，却有自己的历史。大脑是在数百万年的过程中建构起来的，代表了这个历史的成果。因此，大脑也和身体的其他部分一样，携带历史遗传的信息。其他领域的学者也将证明这一点。荣格相信：“如果你能摸索到心灵的基本构造，你自然就会窥见远古心灵的痕迹。”其实，原始人或野蛮人仍然住在每个人的心里，有的活跃，有的沉默。